Το πλανητικό σύστημα
TRAPPIST-1 θα μπορούσε να είναι το όνειρο ενός συγγραφέα επιστημονικής
φαντασίας. Επτά
κόσμοι στο μέγεθος της Γης περιφέρονται γύρω από ένα κόκκινο αστέρι νάνο που
απέχει μόλις 40 έτη φωτός από την Γη. Τρεις
από αυτούς τους κόσμους βρίσκονται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου.
Ολόκληρο το σύστημα εκτείνεται σε μια
ζώνη μικρότερη από 10.000.000 χιλιόμετρα. Επτά πλανήτες σε μια απόσταση
μικρότερη από το ένα τέταρτο της απόστασης Γης – Αφροδίτης στην πλησιέστερη
προσέγγισή τους!. Τι
επικές διαπλανητικές ιστορίες θα είχε ένας πολιτισμός σε αυτό το σύστημα!
Αυτή η εικόνα του
διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA/ESA παρουσιάζει τον εντυπωσιακό
σπειροειδή γαλαξία Messier 90 (M90, επίσης NGC 4569), που βρίσκεται στον
αστερισμό της Παρθένου.
Νέα έρευνα που έγινε στο
Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA αποκαλύπτει πιθανά σημάδια ενός βραχώδους,
ηφαιστειακού φεγγαριού που περιστρέφεται γύρω από έναν εξωπλανήτη 635 έτη φωτός
μακριά από τη Γη. Εάν
οι ενδείξεις αποδειχθούν, θα πρόκειται για την πρώτη βεβαιωμένη ανακάλυψη δορυφόρου
ενός πλανήτη, έξω από το ηλιακό μας σύστημα! Η
μεγαλύτερη ένδειξη είναι ένα νέφος αερίων νατρίου που τα ευρήματα υποδηλώνουν
ότι είναι κοντά αλλά ελαφρώς μη συγχρονισμένα με τον εξωπλανήτη, έναν γίγαντα
αερίου του μεγέθους του Κρόνου που ονομάζεται WASP-49 b.
Χρησιμοποιώντας το European
Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO's VLT), οι αστρονόμοι
ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι του Barnard, το
πλησιέστερο μεμονωμένο άστρο στον ήλιο μας. Σε
αυτόν τον εξωπλανήτη, ο οποίος έχει τουλάχιστον τη μισή μάζα της Αφροδίτης, ο
χρόνος διαρκεί λίγο περισσότερο από τρεις γήινες ημέρες.
Οι παρατηρήσεις της ομάδας υπαινίσσονται επίσης
την ύπαρξη τριών ακόμη υποψηφίων εξωπλανητών, σε διάφορες τροχιές γύρω από το
ίδιο αστέρι.
