K2-18b: Ο υδάτινος κόσμος που ενθουσιάζει τους ερευνητές!

Ένα μαγευτικό κοσμικό αίνιγμα, ο πλανήτης K2-18b, περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι κόκκινο νάνο σε απόσταση 124 ετών φωτός μακριά. Αυτός ο αινιγματικός εξωπλανήτης, που εντοπίστηκε αρχικά από το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ, αψηφά την κατηγοριοποίηση των πλανητών, βρισκόμενος στο όριο μεταξύ ενός αέριου κόσμου που μοιάζει με τον Ποσειδώνα και ενός δυνητικά βραχώδους πλανήτη παρόμοιο με την Γη.

Με μάζα οκτώ φορές και διάμετρο δυόμισι φορές μεγαλύτερη από της Γης, είναι μια υπερ-γαία που δεν μοιάζει με κανένα αντίστοιχο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα. Το πιο δελεαστικό χαρακτηριστικό του K2-18b είναι η τροχιά του μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρα του. Αυτή είναι η λεπτή ζώνη γύρω από ένα αστέρι όπου οι συνθήκες είναι δυνητικά κατάλληλες για την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνεια ενός πλανήτη.

Πρόσφατες αποκαλύψεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχουν ωθήσει αυτόν τον μακρινό κόσμο στο προσκήνιο. Το υπέρυθρο βλέμμα του τηλεσκοπίου αποκάλυψε την παρουσία υδρατμών στην ατμόσφαιρα του K2-18b, μια εντυπωσιακή ανακάλυψη που παραπέμπει σε έναν τεράστιο ωκεάνιο κόσμο κάτω από μια πυκνή, πλούσια σε υδρογόνο ατμόσφαιρα.

Όμως οι εκπλήξεις δεν τελειώνουν εκεί. Το τηλεσκόπιο έχει επίσης ανιχνεύσει ίχνη διμεθυλοσουλφιδίου (DMS), ενός μορίου που στην Γη συνήθως σχετίζεται με τη βιολογική δραστηριότητα. Ενώ αυτή η ανακάλυψη προκαλεί ενθουσιασμό σχετικά με την πιθανότητα εξωγήινης ζωής, είναι σημαντικό να προσεγγίζονται τέτοια ευρήματα με προσοχή. Το DMS πιθανά να μπορεί να παραχθεί και μέσω μη βιολογικών διεργασιών που δεν γνωρίζουμε και περαιτέρω έρευνα είναι απαραίτητη για να αποκαλυφθεί η πραγματική φύση αυτού του ενδιαφέροντος μορίου στον K2-18b.

Με επιφανειακή βαρύτητα περίπου 20% ισχυρότερη από αυτή της Γης, ένα έτος που διαρκεί λίγο περισσότερο από ένα μήνα και μια ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως από υδρογόνο, μεθάνιο, υδρατμούς και διοξείδιο του άνθρακα, ο K2-18b είναι ένας κόσμος που δεν μοιάζει με τον δικό μας. Ωστόσο, η τροχιά του στην κατοικήσιμη ζώνη και οι δελεαστικές νύξεις νερού και ενδεχομένως ακόμη και βιοϋπογραφές το καθιστούν πρωταρχικό στόχο για μελλοντική εξερεύνηση και τη συνεχιζόμενη προσπάθειά μας να κατανοήσουμε το σύμπαν και τη θέση μας μέσα σε αυτό.

Καθώς η τεχνολογία προχωρά και οι παρατηρητικές ικανότητες επεκτείνονται, τα μυστικά του K2-18b θα ξεδιπλωθούν σταδιακά, προσφέροντας ανεκτίμητες γνώσεις για το σχηματισμό, την εξέλιξη και την πιθανή κατοικησιμότητα των εξωπλανητών.

ΠΗΓΗ: https://hasanjasim.online/k2-18b-a-water-world-on-the-brink-of-discovery/?fbclid=IwY2xjawEdjW9leHRuA2FlbQIxMAABHUy7SM7iepB2pYfilGB8vd-ADa1jhcB74Bc_QDtPZDOgh3hxtkKl9CUvbA_aem_eXpebt1mQwvvC-AnYRhBPw

ΕΙΚΟΝΑ: Καλλιτεχνική απόδοση του K2-18b και του άστρου του. Illustration: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI), Joseph Olmsted (STScI). Science: Nikku Madhusudhan(IoA). (CC BY 2.0).

 ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Κ2-18b:πιθανές ενδείξεις ζωής σε μακρινό πλανήτη! Πόσο ενθουσιασμένοι πρέπει να είμαστε;