Μια μέρα, η ανθρωπότητα μπορεί να περπατήσει σε έναν άλλο κατοικήσιμο πλανήτη. Αυτός ο πλανήτης μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός από τη Γη, αλλά ένα πράγμα θα είναι οικείο – η βροχή. Σε μια πρόσφατη εργασία, ερευνητές του Χάρβαρντ διαπίστωσαν ότι οι σταγόνες βροχής είναι εξαιρετικά παρόμοιες σε διαφορετικά πλανητικά περιβάλλοντα, ακόμη και σε πλανήτες τόσο ριζικά διαφορετικοί όπως η Γη και ο Δίας.
Θαμμένος κάτω από 20 χιλιόμετρα πάγου, ο υπόγειος ωκεανός του Εγκέλαδου – ενός από τα φεγγάρια του Κρόνου - φαίνεται να διατρέχεται με ρεύματα παρόμοια με αυτά της Γης. Η θεωρία, που προέρχεται από το σχήμα του κελύφους πάγου του Εγκέλαδου, αμφισβητεί την τρέχουσα σκέψη ότι ο παγκόσμιος ωκεανός του δορυφόρου είναι ομοιογενής, εκτός από κάποια κάθετη διαταραχή που οφείλεται στη θερμότητα του πυρήνα του.
Ευρισκόμενο περίπου 5.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κύκνου, το Abell 78 είναι ένας ασυνήθιστος τύπος πλανητικού νεφελώματος. Μετά την εξάντληση του πυρηνικού καυσίμου τους, τα αστέρια με μάζα από περίπου 0,8 έως οκτώ φορές την μάζα του Ήλιου μας καταρρέουν για να σχηματίσουν πυκνά και ζεστά λευκά αστέρια νάνους.
Η θυελλώδης, αιώνια καταιγίδα γνωστή ως Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα του πλανήτη Δία κλονίζεται, αλλά δεν καταστρέφεται από μια σειρά αντικυκλώνων που συντρίβονται σε αυτή τα τελευταία χρόνια. Οι μικρότερες καταιγίδες προκαλούν αποκοπή κομματιών με την μορφή κόκκινων σύννεφων, κάνοντας τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι σε αυτές τις συγκρούσεις οφείλεται η συρρίκνωσή της.
Σε τροχιά γύρω από έναν κόκκινο νάνο, 41 έτη φωτός μακριά, είναι ένας βραχώδης εξωπλανήτης του μεγέθους της Γης που ονομάζεται GJ 1132 b. Ο πλανήτης αυτός έχει ενδιαφέροντες παραλληλισμούς με τη Γη, αλλά είναι και πολύ διαφορετικός.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν νέες ενδείξεις ότι ένας τεράστιος, καυτός πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Βέγα, ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό του Βορείου Ημισφαιρίου. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal, επικεντρώνεται σε ένα εντυπωσιακό και σχετικά νεαρό αστέρι, τον Βέγα, ο οποίος ανήκει στον αστερισμό της Λύρας και έχει μάζα διπλάσια από τον δικό μας ήλιο.
Το σύμπαν δημιουργήθηκε από μια τεράστια έκρηξη, το Big Bang πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια άρχισε να επεκτείνεται. Η διαστολή αυτή βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη και το σύμπαν εξακολουθεί να απλώνεται προς όλες τις κατευθύνσεις, όπως ένα μπαλόνι που φουσκώνει. Οι φυσικοί συμφωνούν σε αυτό, αλλά κάτι δεν πάει καλά!
Με την άψογη προσγείωσή του την Πέμπτη 18-2-2021, το Perseverance της NASA έγινε το πέμπτο αμερικανικό rover που έφτασε στον Άρη - οπότε πότε τελικά να περιμένουμε να υλοποιηθεί ο μακροχρόνιος στόχος μιας πλήρους επανδρωμένης αποστολής; Το τρέχον πρόγραμμα Artemis της NASA αναφέρεται ως αποστολή "Από την Σελήνη στον Άρη" και ο διαχειριστής του Steve Jurczyk επανέλαβε τη φιλοδοξία για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη έως τα τέλη της δεκαετίας του 2030. Ωστόσο, ενώ το ταξίδι είναι τεχνολογικά εφικτό, κάποιοι λένε ότι θα χρειασθούν ακόμη δεκαετίες λόγω της αβεβαιότητας στην χρηματοδότησή του.
Μια ομάδα αστρονόμων, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Chad Trujillo του Τμήματος Αστρονομίας και Πλανητικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου της Βόρειας Αριζόνας, επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός πλανητοειδούς που βρίσκεται σχεδόν τέσσερις φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από ότι ο Πλούτωνας, καθιστώντας τον, το πιο μακρινό αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα. Ο πλανητοειδής, στο οποίον έχει δοθεί το παρατσούκλι "Farfarout", εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2018 και η ομάδα έχει πλέον συλλέξει αρκετές παρατηρήσεις για να προσδιορίσει την τροχιά του.
Εάν υπάρχει ένας προηγμένος εξωγήινος πολιτισμός που κατοικεί σε ένα κοντινό σύστημα, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να τον εντοπίσουμε χρησιμοποιώντας την ατμοσφαιρική ρύπανση, σύμφωνα με νέα έρευνα της NASA. Η μελέτη εξέτασε την παρουσία αερίου διοξειδίου του αζώτου (NO2), το οποίο στη Γη παράγεται από την καύση ορυκτών καυσίμων, αλλά μπορεί επίσης να προέρχεται και από μη βιομηχανικές πηγές όπως βιολογικές διεργασίες, κεραυνούς και ηφαίστεια.
Οι μίνι-Ποσειδώνας και οι υπέρ-Γαίες, τύποι πλανητών με μέγεθος έως και τέσσερις φορές το μέγεθος της Γης είναι οι πιο συνηθισμένοι εξωπλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Μέχρι τώρα, οι υπέρ-Γαίες θεωρούνταν οι βραχώδεις πυρήνες των μίνι-Ποσειδώνων των οποίων οι αέριες ατμόσφαιρες είχαν διαλυθεί.
Το κινεζικό διαστημικό σκάφος Tianwen-1 έστειλε την πρώτη του φωτογραφία από τον Άρη, δήλωσε η εθνική διαστημική υπηρεσία της Κίνας, καθώς η αποστολή ετοιμάζεται να φθάσει τον Κόκκινο Πλανήτη σε λίγες μέρες. Το διαστημικό σκάφος, που ξεκίνησε τον Ιούλιο περίπου την ίδια εποχή με μια αποστολή των ΗΠΑ, αναμένεται να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 10 Φεβρουαρίου.
Ένα από τα χαρακτηριστικά που μπορούν να καταστήσουν έναν πλανήτη κατάλληλο για τη ζωή είναι η παρουσία ενός καιρικού συστήματος. Οι εξωπλανήτες είναι πολύ μακριά για να παρατηρηθούν άμεσα, αλλά οι αστρονόμοι μπορούν να αναζητήσουν συστατικά στην ατμόσφαιρα που καθιστούν εφικτό ένα καιρικό σύστημα. Ερευνητές από το SRON Netherlands Institute for Space Research και το Πανεπιστήμιο του Groningen βρήκαν ότι στον εξωπλανήτη WASP-31b υπάρχει σε αφθονία το υδρίδιο του χρωμίου, το οποίο στην θερμοκρασία και πίεση που επικρατεί εκεί, βρίσκεται στο όριο μεταξύ υγρού και αερίου. Η μελέτη δημοσιεύεται στο Astronomy & Astrophysics.
