Είναι η Γη ο μοναδικός πλανήτης με τεκτονικές πλάκες?

Στη Γη, οι τεκτονικές πλάκες δημιουργούν βουνά, προκαλούν τσουνάμι και σχηματίζουν ηφαίστεια. Ουσιαστικά, τίποτα στην επιφάνεια του πλανήτη δεν έχει νόημα παρά μόνο υπό το πρίσμα των τεκτονικών διεργασιών. Ο φλοιός της Γης αποτελείται από τεκτονικές πλάκες που κινούνται με συγκεκριμένο ρυθμό. Ορισμένες περιέχουν ολόκληρες ηπείρους ή υποηπείρους. Άλλες πλάκες βρίσκονται κάτω από τον ωκεανό, βυθιζόμενες αργά στον θερμό μανδύα της γης.

Τι γίνεται όμως σε άλλους πλανήτες;
Υπάρχουν επίσης τεκτονικές πλάκες ή είναι ένα φαινόμενο που περιορίζεται στη Γη; Από αυτή την άποψη, το σπίτι μας φαίνεται να είναι μοναδικό. Σίγουρα και άλλοι πλανήτες είναι γεωλογικώς ενεργοί, αλλά δεν έχουμε βρει ακόμα ένα γήινο σύστημα τεκτονικών πλακών σε άλλα μέρη του σύμπαντος.

Πλανήτης Ερμής

Ο Thomas Watters είναι ανώτερος επιστήμονας στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος στην Ουάσινγκτον D.C. και η τεκτονική των πλανητών είναι ένα από τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα. Οπως λέει, ενώ η Γη έχει τουλάχιστον 15 κινούμενες πλάκες, όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Ερμής είναι πλανήτης μιας μόνο πλάκας.
Αυτό σημαίνει ότι η επιφάνεια του Ερμή αποτελεί μία συνεχόμενη στερεή κρούστα η οποία μπορεί να υποβληθεί σε τεκτονική πλακών όπως την γνωρίζουμε. Στη Γη, οι ξεχωριστές πλάκες αποκλίνουν, συγκρούονται ή τρίβονται. Δεν βλέπουμε αυτά τα φαινόμενα να συμβαίνουν στον Ερμή. Παρ 'όλα αυτά, ο φλοιός του δεν είναι αδρανής. Βαθιά κάτω από την επιφάνεια, το εσωτερικό του Ερμή ψύχεται. Η πτώση της θερμοκρασίας κάτω από την επιφάνεια αναγκάζει τον πυρήνα του πλανήτη να συρρικνωθεί - και ο φλοιός του ακολουθεί, σχηματίζοντας αρκετά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. Στην πραγματικότητα, ολόκληρος ο πλανήτης συρρικνώνεται!

"Ο φλοιός πρέπει να προσαρμοστεί σε αυτή τη μείωση του όγκου," λέει ο Watters. Καθώς ο πλανήτης γίνεται μικρότερος, η μοναδική πλάκα του Ερμή θρυμματίζεται. Εάν επρόκειτο να κάνετε πεζοπορία στην επιφάνειά του, θα συναντούσατε ψηλούς βράχους και επιμήκεις κοιλάδες. Σύμφωνα με τους Watters, τα χαρακτηριστικά αυτά σχηματίζονται από ρήγματα, όπου τα υλικά από το φλοιό πιέζονται λόγω της συρρίκνωσης, σπάνε και ένα μέρος του φλοιού σπρώχνεται επάνω από το άλλο". Παρόμοια ρήγματα υπάρχουν στη Γη, ειδικά σε σημεία όπου συγκλίνουν δύο πλάκες. Η ομάδα του Watters υπολογίζει κάποια από αυτά τα ρήγματα ηλικίας μικρότερης των 50 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας τα αρκετά νέα σε γεωλογικό χρόνο. Η ηλικία τους δείχνει ότι η επιφάνεια του Ερμής εξακολουθεί να μεταβάλλεται.

Ο αστρονόμος Clark R. Chapman με έδρα το Κολοράντο, παρομοιάζει τον πλανήτη με αποξηραμένο φρούτο. Ο φλοιός του Ερμή μοιάζει με την φλούδα ενός μήλου: Καθώς το εσωτερικό του μήλου στεγνώνει σταδιακά και συρρικνώνεται, αναγκάζει την φλούδα του μήλου να ζαρώνει. Αυτή η ίδια διαδικασία εξελίσσεται και δίπλα μας. Όπως και ο Ερμής, η Σελήνη είναι ένα σώμα με μια πλάκα που συρρικνώνεται καθώς ο πυρήνας του ψύχεται.

Αρης και Αφροδίτη

Το τοπίο του Άρη είναι εντυπωσιακό. Ο κόκκινος πλανήτης διαθέτει το μεγαλύτερο ηφαίστειο του ηλιακού συστήματος και το μεγαλύτερο φαράγγι του. Οι επιστήμονες έχουν ονομάσει το τελευταίο "Valles Marineris". Με μήκος 3.000 χιλιόμετρα και μέγιστο πλάτος 600 χιλιόμετρα, τα μεγαλύτερα φαράγγια της Γης μοιάζουν με ρωγμές μπροστά του.
Ο Άρης είναι επίσης αξιοσημείωτος για την διαφοροποίηση του φλοιού του στα δύο ημισφαίρια. Ο φλοιός του νότιου ημισφαιρίου έχει μέσο πάχος 90 χιλιόμετρα. Ωστόσο, στο βόρειο ημισφαίριο είναι - και πάλι, κατά μέσο όρο - πάχους 50 χιλιομέτρων. Ο Watters λέει ότι αυτή η "αντίθεση στην τοπογραφία" θυμίζει τις διαφορές "μεταξύ των ηπείρων της Γης και των θαλάσσιων λεκανών".

Θα μπορούσε η διαφορά να είναι ένδειξη τεκτονικών πλακών; Ο Γιν, καθηγητής γεωλογίας στην UCLA, έχει γράψει αρκετές μελέτες σχετικά με την επιφάνεια του Άρη. Το 2012, πρότεινε ότι ένα το μεγάλο οροπέδιο που ονομάζεται Tharis Rise μπορεί να έχει δημιουργηθεί από μια ζώνη υποβύθισης – το όριο μεταξύ δύο πλακών όπου η μία, βυθίζεται κάτω από την άλλη. Την ίδια χρονιά, ανέφερε ότι το Valles Marineris ίσως είναι η οριακή περιοχή μεταξύ δύο τεκτονικών πλακών.

«Είναι υποθέσεις που στηρίζονται σε αυτά που γνωρίζουμε», λέει ο Γιν, «αλλά με περισσότερα δεδομένα που θα διαθέτουμε τις επόμενες δύο δεκαετίες, τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν». Προς το παρόν, είναι της γνώμης ότι ο Άρης έχει μια μορφή τεκτονικών πλακών. Ακόμα και αν αυτό ισχύει, ο Άρης δεν φαίνεται να διαθέτει πολλές πλάκες. Επίσης, η δραστηριότητα που σχετίζεται με τις τεκτονικές διεργασίες στον κόκκινο πλανήτη φαίνεται να εξελίσσεται με πολύ πιο αργό ρυθμό από ό, τι στη Γη.

Τώρα ας μετακινηθούμε σε έναν από τους άλλους ουράνιους γείτονές μας. Η πυκνή ατμόσφαιρα τηςΑφροδίτης την καθιστά έναν δύσκολο πλανήτη για εξερεύνηση. Παρόλα αυτά, μάθαμε μερικά πράγματα σχετικά με την επιφάνεια της. "Ο σημερινός φλοιός της Αφροδίτης είναι σχετικά νέος", λέει ο Watters. Κρίνοντας από ορισμένους από τους κρατήρες που έχουν προκληθεί από μετεωρίτες, η ηλικία του είναι μικρότερη από 1 δισεκατομμύριο έτη.

Ακριβώς όπως η Γη, η Αφροδίτη έχει τις δικές της οροσειρές, ρήγματα και (πιθανώς ενεργά) ηφαίστεια. Μια μελέτη του 2017 υποστήριξε ότι η Αφροδίτη οφείλει μεγάλο μέρος της τοπογραφίας της σε άνοδο λιωμένου μάγματος από τον μανδύα της. Αυτές είναι στήλες λιωμένου βράχου που φτάνουν μερικές φορές στον φλοιό του πλανήτη. Όταν φθάσουν κοντά στην επιφάνεια, δημιουργούν ένα "καυτό σημείο" ηφαιστειακής δραστηριότητας. Στη Γη, η λάβα που απελευθερώνεται από το μάγμα του μανδύα δημιούργησε τα νησιά της Χαβάης καθώς και την Ισλανδία.

Θεωρητικά, το ηφαιστειακό υλικό που απελευθερώνεται από τα καυτά σημεία μπορεί να εξηγήσει την παρουσία των «στεφανιών» ή «κορονών»: μεγάλες οβάλ περιοχές που βρίσκονται στην επιφάνεια της Αφροδίτης περιτριγυρισμένες από λόφους. Οι λόφοι μπορεί να αποτελούν ζώνες υποβύθισης των γειτονικών περιοχών κάτω από την λάβα. Δεν είναι ακριβώς τεκτονικές πλάκες, αλλά σίγουρα είναι κάτι πολύ κοντά.

ΠΗΓΗ:https://science.howstuffworks.com/is-earth-only-planet-with-tectonic-plates.htm?utm_source=taboola&utm_medium=feed

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Valles Marineris. Το μεγαλύτερο φαράγγι του ηλιακού συστήματος. (CC BY 2.0)