Τα αστέρια δεν λάμπουν για πάντα. Τελικά, ακόμα και τα πιο φωτεινά από αυτά, μένουν από καύσιμα και καταρρέουν σε μια τεράστια έκρηξη, που ονομάζεται σουπερνόβα (η λάμψη της έκρηξης, εμφανίζεται σαν ένα λαμπρό άστρο που στα ελληνικά ονομάζεται υπερκαινοφανείς αστέρας).
Γνωρίζουμε ότι υπερκαινοφανείς έχουν εμφανισθεί στο παρελθόν επειδή είναι γεμάτο από τις ιστορίες που οι άνθρωποι λένε γι 'αυτούς. Θα λέγατε και εσείς ιστορίες αν ένα αστέρι που δεν είχατε ποτέ δει ή παρατηρήσει, ξαφνικά έγινε τόσο φωτεινό ώστε να το βλέπετε κατά τη διάρκεια της ημέρας και στη συνέχεια να εξαφανιζόταν για πάντα.
Αλλά είναι δύσκολο να ταιριάξουν αυτές οι ιστορίες με ένα αστρονομικό γεγονός - μέχρι τώρα. Μία ομάδα αστρονόμων, ξεκίνησε μια προσπάθεια αναζήτησης αυτών των εκρήξεων όχι μόνο στο διάστημα, αλλά και στην ιστορία. Συνήθως βλέπουμε τα αστέρια από το φως που εκπέμπουν. Όμως, εφόσον έχουν εκραγεί, αυτό είναι δύσκολο. Αντ 'αυτού, οι αστρονόμοι αναζητούν τις ενδείξεις που αφήνουν πίσω τους. Όπως βλέπουμε το αποτύπωμα ενός ποδιού στην άμμο, ψάχνουν για τα αποτυπώματα σουπερνόβα στο διαστρικό χώρο - την λεπτή εξάπλωση της σκόνης και του αερίου που γεμίζει το διάστημα μεταξύ των αστεριών.
Χρησιμοποιώντας το τεράστιο τηλεσκόπιο Murchison Widefield Array (MWA) στην Δυτική Αυστραλία, ανακαλύφθηκαν 27 από τα σημαντικότερα αποτυπώματα σουπερνόβα που έχουν εντοπισθεί ποτέ, από εκρήξεις που συνέβησαν τα τελευταία 9000 χρόνια. Υπάρχουν όμως μερικά προβλήματα που κάνουν το κυνήγι των αποτυπωμάτων σουπερνόβα λίγο δύσκολο.
Το πρώτο πρόβλημα είναι ότι οι αστρονόμοι δεν αναζητούν πράγματι ένα «πράγμα». Στην πραγματικότητα, ψάχνουν για τον κενό χώρο όπου υπήρχε το άστρο. Μια έκρηξη σουπερνόβα παρασέρνει όλη την κοντινή σκόνη και τα αέρια μαζί της, στέλνοντάς τα μακριά στο διάστημα αφήνοντας πίσω της μια κενή «φούσκα». Αυτό ακριβώς αναζητούν οι αστρονόμοι. Αν η περιοχή γύρω από την σουπερνόβα δεν είχε πολύ σκόνη και αέριο, ίσως να μην υπάρχουν πολλά που μπορούν να εντοπισθούν.
Το δεύτερο πρόβλημα είναι ότι τα αποτυπώματα αυτά δεν είναι ορατά με τα μάτια μας ή ακόμα και με ένα κανονικό τηλεσκόπιο. Ενώ η αρχική έκρηξη είναι απίστευτα φωτεινή, η σκόνη και το αέριο που παρασύρονται από αυτή, είναι πολύ πιο αχνά. Όσο περισσότερο κρυώνει και εξαπλώνεται, τόσο πιο δύσκολο είναι να εντοπισθούν.
Το MWA λύνει και τα δύο αυτά προβλήματα, δίνοντας στους αστρονόμους έναν ολόκληρο καθαρό ουρανό ώστε να κάνουν τις αναζητήσεις τους. Και αυτό γιατί, το MWA «βλέπει» τον νυχτερινό ουρανό χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα – εκπομπές δηλαδή ακτινοβολίας από τα μικρότερης ενέργειας σώματα.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι παραδόσεις και οι ιστορικές παρατηρήσεις είναι τόσο χρήσιμες - μπορούν να πουν ακριβώς πού πρέπει να στραφούν οι προσπάθειες.
Η πρώτη γνωστή καταγεγραμμένη παρατήρηση υπερκαινοφανούς καταγράφηκε στην Κίνα το 185 π.Χ. Μέχρι στιγμής, κανένα από τα 27 νεοανακαλυφθέντα υπολείμματα σουπερνόβα δεν φαίνεται να ταιριάζει με συγκεκριμένες ιστορίες από αυτό το μέρος του κόσμου.
Αλλά με τα μεγάλα ραδιοτηλεσκόπια και χιλιάδες χρόνια ιστορίας που πρέπει να ξαναδιαβασθεί, το μέλλον (και ίσως και το παρελθόν) των σούπερνοβα που εντοπίζονται στην Αυστραλία ποτέ δεν φαινόταν λαμπρότερο.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Image credit: ESA/Hubble & NASA. (CC BY 2.0)
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου