Τι θα γινόταν εάν η Γη είχε δύο φεγγάρια;

"Η παλίρροια είναι μεγάλη, αλλά αντέχω" είναι ο πρώτος στίχος ενός τραγουδιού των Blondie της δεκαετίας του 1980. Θα μπορούσε επίσης να ήταν ένα αγαπημένο τραγούδι της κοινωνίας, αν η Γη βρισκόταν ξαφνικά με δύο φεγγάρια.

Το τραγούδι θα αντιπροσώπευε τέλεια τη νέα πραγματικότητα της Γης - μεγάλη και απρόβλεπτη παλίρροια - σύμφωνα με τον Neil Comins, καθηγητή φυσικής στο πανεπιστήμιο του Maine και συγγραφέα του βιβλίου «Τι θα γινόταν εάν η γη είχε δύο φεγγάρια». Ο Comins είναι ένας από τους λίγους επιστήμονες - σε αντίθεση με τους συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας – που για να αντιμετωπίσει αυτή την ερώτηση, βασίστηκε σε τεκμηριωμένα θεωρητικά μοντέλα και ανέπτυξε ένα ενδιαφέρον - και δυνητικά αποκαλυπτικό - σενάριο.

Πρώτα, ένα μικρό υπόβαθρο: οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι το σημερινό φεγγάρι σχηματίστηκε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια όταν ένα τεράστιο σώμα στο μέγεθος του πλανήτη Άρη χτύπησε την Γη. Τα συντρίμμια από την πρόσκρουση εκτοξεύτηκαν στο διάστημα και άρχισαν να περιστρέφονται γύρω από τη Γη ώσπου τελικά ενώθηκαν μεταξύ τους υπό την δύναμη της βαρύτητας και σχηματίσθηκε το φεγγάρι όπως το ξέρουμε. Αυτό είναι κάτι που οι περισσότεροι από εμάς δεν θα ήθελαν να δουν να επαναλαμβάνεται. Οι βαρυτικές επιδράσεις ενός δεύτερου φεγγαριού δεν θα ήταν καθόλου ευχάριστες (αν και πιθανότατα δεν θα ήμασταν σε θέση να τις βιώσουμε ούτως ή άλλως, εάν σχηματιζόταν με τον ίδιο τρόπο).

Στο βιβλίο του, ο Comins φαντάζεται μια διαφορετική ιστορία για το σχηματισμό του δεύτερου φεγγαριού της Γης - μία που δεν θα καταδικάσει όλους τους κατοίκους της Γης σε εξαφάνιση. Το δεύτερο φεγγάρι, η Lluna, θα μπορούσε να συλληφθεί από την βαρύτητα της Γης πολύ καιρό μετά τη δημιουργία του πλανήτη μας και υπό τις επιδράσεις της βαρύτητας των τριών σωμάτων (Γη – Σελήνη - Lluna) θα έμπαινε τελικά σε μια τροχιά, στο μέσο της απόστασης Γης - Σελήνης. Αλλά η εγκατάσταση της Lluna στην τροχιά της, θα έφερνε την κόλαση στη Γη. Η βαρυτική έλξη της θα δημιουργούσε παλίρροιες μέχρι και οκτώ φορές υψηλότερες από τις σημερινές, με τεράστια παλιρροϊκά κύματα μεγαλύτερα από οτιδήποτε έχουμε δει ποτέ πριν. Τα παλιρροιακά κύματα θα είχαν ως αποτέλεσμα σεισμούς και μεγαλύτερη ηφαιστειακή δραστηριότητα, η οποία θα συνεχιζόταν για χρόνια, προκαλώντας τελικά μαζική εξαφάνιση της θαλάσσιας ζωής.

Αλλά και στη στεριά, η ζωή θα ήταν πολύ διαφορετική. Το φως τη νύχτα θα ήταν πολύ εντονότερο με δύο γεμάτα φεγγάρια, και θα είχαμε λιγότερες ώρες πραγματικού σκοταδιού, με ότι συνεπάγεται για την προσαρμογή της ζωής στις νέες αυτές συνθήκες. Οι πόλεις που χτίστηκαν δίπλα στο νερό - όπως η Νέα Υόρκη, το Σαν Φρανσίσκο ή ακόμα και το Λονδίνο - θα διαβρώνονταν με τις παλίρροιες και τα κτήρια θα καταστρέφονταν.

Ενώ το βιβλίο του Comins είναι υποθετικό, ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι η Γη έχει ήδη δύο - ή μερικές φορές περισσότερες - φεγγάρια. Αυτοί οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι υπάρχουν μικροί αστεροειδείς που κάνουν αρκετές τροχιές γύρω από τη Γη για μια περίοδο μερικών εβδομάδων ή μηνών πριν χαθούν στο διάστημα και συνεπώς κατά τις περιόδους αυτές είναι δορυφόροι του πλανήτη μας. Πιστεύουν επίσης ότι αυτό συμβαίνει ξανά και ξανά χωρίς επιδράσεις, καθώς αυτά τα «προσωρινά» φεγγάρια είναι πολύ μικρά. Παρόλα αυτά, δεν είναι απίθανο να αποκτήσει ο πλανήτης μας δύο φεγγάρια μέσα σε μια χρονική κλίμακα εκατομμυρίων ετών. Άλλωστε, ο Κρόνος και ο Δίας έχουν πάνω από 50 και ακόμη και ο πολύ μικρότερος γείτονάς μας, ο Άρης, έχει δύο.

ΠΗΓΗ: https://science.howstuffworks.com/science-vs-myth/what-if/what-if-earth-had-two-moons.htm

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Freedom IIAndres. Super Full Moon. (CC BY 2.0).

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Το μυστήριο της ασυμμετρίας του φεγγαριού ίσως οφείλεται σε σύγκρουσημε ένα πλανήτη-νάνο.

Ο πλανήτης Κρόνος είναι πλέον ο βασιλιάς των φεγγαριών!