Πλανήτης Δίας: Η ανατομία ενός γίγαντα!

Πλανήτης Δίας.

Ο πλανήτης Δίας, έχει πολλά να μας αποκαλύψει! Δεν περιμένει κανείς κάτι λιγότερο από έναν πλανήτη που έχει το όνομα ενός μεγάλου θεού. Όχι μόνο είναι το μεγαλύτερο σώμα του πλανητικού μας συστήματος (μετά τον Ήλιο βέβαια), αλλά και ο ταχύτερα περιστρεφόμενος πλανήτης.  Επίσης διαθέτει και τον μεγαλύτερο αριθμό δορυφόρων. Είναι ένας κόσμος όπου μπορεί η ημέρες να είναι σύντομες, αλλά οι καταιγίδες διαρκούν αιώνες.

Το μέγεθος μετράει!

Ας δούμε για λίγο τα ασύλληπτα μεγέθη του! Ο πέμπτος πλανήτης από τον Ηλιο, έχει μία διάμετρο 143.000 χιλιομέτρων. Αν ήταν κοίλος, θα μπορούσαμε να χωρέσουμε 1.300 πλανήτες σαν την Γη στο εσωτερικό του! Η μάζα του, είναι 318 φορές η μάζα της Γης και είναι 2,5 φορές βαρύτερος από όλα μαζί τα άλλα σώματα του πλανητικού συστήματος.

Αν και τεράστιος, ο Δίας δίπλα στον Ήλιο φαίνεται σαν ένα μικρό σώμα. Το κίτρινο άστρο μας, διαθέτει το 99,8% της μάζας του ηλιακού συστήματος (συμπεριλαμβανομένου του Δία), παρόλα αυτά, ο γιγαντιαίος πλανήτης είναι αρκετά «βαρύς» ώστε να επιδρά με τρόπους που η Γη δεν θα μπορούσε ποτέ. Ετσι, δεν είναι απόλυτα ακριβές να λέμε ότι ο Δίας περιφέρεται γύρω από τον Ηλιο. Στην πραγματικότητα τα δύο σώματα περιστρέφονται γύρω από το κοινό κέντρο μάζας. Ουσιαστικά ο Ηλιος, έχει ένα τέτοιο κοινό κέντρο μάζας για κάθε πλανήτη ξεχωριστά. Επειδή η διαφορά μεταξύ Ηλιου και Γης είναι απίστευτα μεγάλη, το κοινό κέντρο μάζας της με τον Ηλιο είναι βαθιά μέσα στο εσωτερικό του άστρου.

Ομως ο Δίας είναι μια διαφορετική ιστορία. Δεδομένου ότι ο πλανήτης είναι τόσο μεγάλος, το κοινό κέντρο μάζας του με τον ήλιο βρίσκεται έξω από το αστέρι, σε ένα σημείο πολύ πάνω από την ηλιακή επιφάνεια. Καθώς και ο Ηλιος περιστρέφεται γύρω από αυτό το κοινό κέντρο μάζας, ο γιγαντιαίος όγκος του Δία του δίνει μια ελαφρά - αλλά αξιοσημείωτη - ταλάντευση. Οταν λοιπόν οι επιστήμονες εντοπίζουν μια τέτοια κίνηση σε ένα μακρινό αστέρι, πιθανότατα σημαίνει ότι ένας πλανήτης μεγέθους Δία βρίσκεται κοντά του.

Σύγκριση μεγέθους πλανητών. Η Γη κάτω αριστερά.

Ενας πολύχρωμος κόσμος!

Η σχέση των μεγεθών, δεν είναι το μόνο που διαφοροποιεί τη Γη και τον Δία. Οι δύο κόσμοι είναι τελείως διαφορετικοί. Ο Ερμής, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης ταξινομούνται ως «γήινοι» πλανήτες, που σημαίνει ότι έχουν σκληρές εξωτερικές επιφάνειες και αποτελούνται κυρίως από μέταλλα ή πετρώματα πυριτικού άλατος.

Από την άλλη, ο Δίας είναι ο ορισμός του γίγαντα αερίων. Τέτοιοι πλανήτες στερούνται εξωτερικές κρούστες και όπως υποδηλώνει το όνομα, αποτελούνται ουσιαστικά από αέρια. Τα δύο κύρια συστατικά του Δία είναι το υδρογόνο και το ήλιο, αν και εντοπίστηκαν και μικρότερες ποσότητες μεθανίου, αμμωνίας και υδρατμών.

Δεδομένου ότι δεν έχει στερεό φλοιό, οι επιστήμονες ορίζουν την «επιφάνεια» του Δία ως το εξωτερικό επίπεδο στο οποίο η ατμοσφαιρική πίεση ισούται με εκείνη της Γης. Πολύ κάτω από αυτή την επιφάνεια, υπάρχει ένα στρώμα που κυριαρχείται από μοριακό υδρογόνο. Κάτω από αυτό, το κύριο συστατικό είναι το υγρό μεταλλικό υδρογόνο. (Ένα υλικό που θυμίζει τον υγρό υδράργυρο που βρίσκουμε στον πλανήτη μας).

Ο πυρήνας στο κέντρο του Δία προκαλεί πολλή συζήτηση. Κάποιοι αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει καν και έχει εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό. Δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Juno της NASA υποδεικνύουν ότι ο πυρήνας ίσως υπάρχει, αλλά είναι άγνωστο από τι αποτελείται. Όπως και να έχει, αν ο πυρήνας αυτός μπορεί πράγματι να οριοθετηθεί, φαίνεται να είναι λιγότερο συμπυκνωμένος από τον μεταλλικό (σίδηρο και νικέλιο) πυρήνα του πλανήτη Γη.

Η λεγόμενη επιφάνεια του Δία είναι ευκολότερα αναγνωρίσιμη. Αν παρατηρήσουμε τον πλανήτη μέσα από ένα καλό τηλεσκόπιο, θα δούμε εναλλασσόμενες ζώνες χρωμάτων που απλώνονται παράλληλα με τον ισημερινό του. Με έναν εκπληκτικό οι γειτονικές ζώνες κινούνται προς αντίθετες κατευθύνσεις. Οι διαφορές στη χημική σύσταση, τη διαφάνεια και / ή τη θερμοκρασία μπορεί να εξηγούν τις παρατηρούμενες διαφορές χρώματος μεταξύ τους. Οι ζώνες αλλάζουν διαρκώς, επειδή ουσιαστικά αυτές οι πολύχρωμες γραμμές είναι σύννεφα αμμωνίας στην ατμόσφαιρα του Δία.

Οι καταιγίδες του Δία.

Οι θύελλες είναι ένα μόνιμο χαρακτηριστικό του αεριώδη γίγαντα. Στο νότιο ημισφαίριο του Δία, υπάρχει μια σειρά ωοειδών καταιγίδων που περιστρέφονται αριστερόστροφα. Έχοντας ένα υπόλευκο χρώμα, οι θύελλες αυτές έχουν το παρατσούκλι "σειρά από πέρλες". Από το 1986, ο αριθμός των «περλών» ποικίλλει από έξι έως εννέα. Όταν φωτογραφήθηκαν από το Juno, στις 11 Δεκεμβρίου 2016, η σειρά είχε οκτώ «πέρλες».

Η μεγάλη κόκκινη κηλίδα.

Ευρύτερα γνωστή είναι η Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα. Μια επική θύελλα με πορφυρή απόχρωση, περιέχει άνεμους που στροβιλίζονται με μια ταχύτητα 430 χιλιομέτρων την ώρα. Εγκλωβισμένη ανάμεσα σε δύο ισχυρά ατμοσφαιρικά ρεύματα - ένα στα ανατολικά και ένα στα δυτικά - η θύελλα έχει περιορισθεί σε ένα γεωγραφικό πλάτος 22 μοιρών κάτω από τον ισημερινό. Παρόλο που οι ερευνητές πιστεύουν ότι η καταιγίδα μπορεί να συρρικνώνεται, οι σημερινές διαστάσεις της είναι ακόμα εντυπωσιακές. Με πλάτος 16.350 χιλιόμετρα, η Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα είναι αρκετά μεγάλη για να περιβάλλει ολόκληρο τον πλανήτη μας.

Οι αστρονόμοι παρακολουθούν συνεχώς την καταιγίδα από το 1830. Ως εκ τούτου, γνωρίζουμε, ότι είναι πάνω από 190 ετών. Η μακροζωία της μπορεί να οφείλεται στις ταχύτητες περιστροφής του Δία. Η Γη ολοκληρώνει μια περιστροφή γύρω από τον άξονα της κάθε 24 ώρες. Αλλά δεδομένου ότι ο Δίας είναι σε μεγάλο βαθμό αέριος, ορισμένες από τις γεωγραφικές περιοχές του περιστρέφονται ελάχιστα ταχύτερα από άλλες. Στους πόλους, μια μέρα στον Δία διαρκεί για 9 ώρες και 56 λεπτά. Στις περιοχές κοντά στον ισημερινό του πλανήτη, 9 ώρες και 50 λεπτά. Όπως και να έχει, ο Δίας έχει τις μικρότερες ημέρες από όλους τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα.

Δακτυλίδια και φεγγάρια…

Όπως ο Κρόνος, ο Δίας έχει επίσης δαχτυλίδια - αν και λιγότερο εντυπωσιακά. Ανακαλύφθηκαν το 1979 και αποτελούνται από τέσσερις κύριους υποδακτύλιους με τον μεγαλύτερο να έχει μια εξωτερική ακτίνα περίπου 225.000 χιλιόμετρα. Αποτελούμενοι από μικρά σωματίδια που μοιάζουν με κόκκους, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι δακτύλιοι σχηματίζονται κατά τη διάρκεια συγκρούσεων ανάμεσα σε σκληρά, βραχώδη αντικείμενα όπως μετεωρίτες και φεγγάρια.

Και μιλώντας για φεγγάρια, είναι πολύ κοινά γύρω από τον Δία. Υπάρχουν 79 γνωστά φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα αερίου. Πέντε από αυτά έλαβαν επίσημα ονόματα τον Αύγουστο του 2019. Ονομάστηκαν Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne και Eupheme.

Ο πλανήτης έχει το όνομα του θεού του κεραυνού, τον πατέρα των θεών και των ανθρώπων του  Ολύμπιου Δία. Έτσι κάθε φορά που οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ένα καινούργιο φεγγάρι, του δίνουν το όνομα κάποιας μυθικής ερωμένης ή απόγονο του θεού. Δεδομένου ότι ο Δίας ήταν ιδιαίτερα δραστήριος στον ερωτικό τομέα, η λίστα ονομάτων για τυχόν νέα φεγγάρια που θα ανακαλυφθούν στο μέλλον δεν θα εξαντληθεί σύντομα.

ΠΗΓΗ: https://science.howstuffworks.com/46003-jupiter-explained.htm

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Πλανήτης Δίας. Credit: tonynetone

Σύγκριση πλανητών. Η Γη κάτω αριστερά. Credit: Rick McCharles

Η μεγάλη κόκκινη κηλίδα.  Credit: NASA/JPL/Space Science Institute, Processed by Kevin M. Gill

Licenses